Osnovni bojni tank T-72M predstavlja izvozno (t.j. oslabljeno) izvedenko tanka T-72A, ki je bil namenjen izključno Sovjetski armadi. Proizvodnja tanka je potekala od leta 1980 (v ZSSR, od leta 1986 tudi v Poljski in Čehoslovaški) pa do leta 1987, ko ga je zamenjal posodobljen T-72M1. SFRJ je kupila skupno 93 tankov (trije popolni bataljoni) T-72M, katere prvi primerki zgodnje izvedenke brez stranskih gumijastih oblog in metalcev dimnih granat so v Jugoslavijo prišli leta 1981, že naslednje leto pa so v tankovske enote JLA prejeli prve standardne T-72M. Tanki T-72M so se koristili izključno v Šolskem centru OME* v Banja Luki in v 1. pgmbr (1. proletarska gardijska mehanizirana brigada) v Beogradu. Primerek ki je predstavljen v tankovsko artilerijski zbirki PVZ pa je v Slovenijo prispel septembra 1990 iz Banja Luke (kjer se je vodil z oznako OR-2 »opitni ruski/preizkusni ruski«) v Iskro Elektrooptiko (današnja Fotona) za vgradnjo in preizkus novega sistema vodenja ognja in je edini primerek tega tanka v Sloveniji. Poudariti je treba, da je T-72M osnova jugoslovanskemu tanku M-84. T-72 je najmasovnejše proizveden tank v zadnjih 35 letih na svetu, saj je bilo od leta 1974, ko se je pričela serijska proizvodnja, pa do današnjih dni proizvedeno več kot 30000 primerkov v vseh izvedenkah in je še danes v oborožitvi, več kot 30 državah Evrope, Azije in Afrike.